Ancienne capitale de la Basse-Navarre, Saint-Jean-Pied-de-Port doit son nom à son implantation géographique, au pied des cols qui assurent depuis toujours le franchissement des Pyrénées. Dès sa fondation à la fin du XIIe siècle, à l'initiative du roi de Navarre, Saint-Jean-Pied-de-Port devient une ville-clé du royaume, embrassant une destinée rayonnante de place forte, carrefour commercial et haut-lieu du pèlerinage vers Compostelle. La ville haute, délimitée par l'enceinte médiévale et la Nive, longe en pente raide le flanc de la colline, des portes de Notre-Dame à Saint-Jacques. Du pont à la Porte d'Espagne, la ville basse, bordée par la Nive, est ceinte d'une muraille. Héritée du modèle des villages-rues du Moyen Âge, la ville s'ordonne autour de deux axes...
La première église érigée à Sainte-Engrâce au milieu du XIe siècle par les augustins fut rattachée en 1088 à l'abbaye bénédictine navarraise de Leyre, puis reconstruite. Le sanctuaire, assez vaste, n'a pas beaucoup changé depuis le début du XIIe. Les grilles en fer de l'abside et des absidioles datant du XIVe siècle constituent le plus ancien mobilier, la plupart de ces ouvrages, jubés et autres clôtures, ayant presque tous été déposés à la Contre-Réforme. Le mobilier en bois et les bâtiments monastiques (dont les murs extérieurs constituent désormais la clôture du cimetière) furent détruits durant les désordres religieux du XVIe. Au début du siècle suivant, l'église fut à nouveau meublée et reçut des retables en bois dorés. ...
C'est à Ascain, à proximité du pont romain - lequel n'est d'ailleurs qu'un édifice médiéval -, que l'on trouve le lieu-dit Muga, regroupé autour du bucolique chemin de halage bordant la Nivelle où Churchill, aquarelliste à ses heures, ne dédaigna pas planter son chevalet ... Peut-être parce que la Nivelle évoque pour tout Anglais la fameuse bataille qui opposa Wellington à Soult en 1813, bataille durant laquelle le pont joua un rôle stratégique, l'une de ses arches ayant été détruite par les forces napoléoniennes afin d'interdire le passage de l'artillerie anglaise... Là, derrière les arbres, juste en face du pont, se cache une bien curieuse construction, la maison de Ferdinand Pinney Earle. De celle-ci, on peut vraiment dire...
Comme tous les mythes, celui de la villa Belza comporte des zones de mystère : à sa genèse, c'est un certain Ange Dufresnay, directeur des assurances "Le Phénix", qui aurait arrimé sur un éperon rocheux sis entre le Port-Vieux et la Côte des Basques cette étrange maison perchée hérissée de tourelles et d'échauguettes. Mais l'histoire semble avoir commencé bien avant, vers 1825, lorsqu'un cultivateur du nom de Dominique Daguerre obtient, lors d'un échange avec la commune, ce champ curieusement implanté sur les rochers. Son fils Étienne vend ensuite ce «cassaou de Trespots », également appelé «champ du rossignol», une dénomination bien poétique, au notaire Alexandre Dihinx. D'une superficie initiale de plus de six hectares, Le «champ du...
Un peu plus tardif que le château d'Antoine d'Abbadie, le domaine de Françon nous offre lui aussi la matérialisation d'un rêve septentrional : l'immersion d'un coin d'Albion en terre basque. Prouvant ainsi à quel point, six siècles après la fin de l'hégémonie anglaise sur l'Aquitaine, les liens restent étroits entre les deux pays. Le promoteur de cet audacieux projet est un riche importateur anglais, John Pennington Mellor. Après avoir pratiqué avec succès le négoce sur toutes les mers du monde, il devient dès le début des années 1870 un fidèle de Biarritz, qui est à cette époque le lieu de convergence du gotha international. Il loge au Grand Hôtel (où sa fille Hilda verra le jour le 2...
